Il Cairo, metropoli di oltre diciassette milioni di abitanti, non ha più lo spazio necessario per ospitare i suoi cittadini in esubero e perciò anche un luogo per definizione inospitale come questo può rappresentare una sistemazione per parecchie famiglie.
Ai primi fu sufficiente attraversare l’autostrada alle spalle della cittadella di Mohammed Ali per rendersi conto di avere innanzi a sé un luogo salubre (per il clima secco) ed estremamente economico. Fu così sfatato un tabù.
I precursori furono in breve tempo seguito da molti altri indigenti.
I nuovi inquilini hanno lavorato sodo per migliorare le condizioni della zona dove tubature dell’acqua, corrente elettrica e illuminazione per le strade oggi non mancano.
I rapporti tra la gente del luogo e i parenti dei defunti sottostanno ad un tacito accordo: le tombe tradizionali includono infatti una stanza per il morto e delle stanze adiacenti per i vivi, così da permettere ai parenti dei defunti di visitare i propri morti per lunghi periodi. Il tutto avviene con estrema naturalezza.
Oggi gli abitanti del cimitero conducono una vita del tutto simile a quella dei loro concittadini del centro del Cairo. Certo non navigano nel lusso, ma neanche nella miseria come ci si può aspettare. Il luogo è stato stigmatizzato dalle autorità come posto pericoloso per i numerosi criminali presenti e per questo inaccessibile ai turisti e ai curiosi, ma come spesso accade le apparenze ingannano.
I soggetti di questo reportage sono tutti personaggi del ceto medio egiziano accomunati dalla loro provenienza o residenza: la Città dei Morti. L’intenzione è quella di testimoniare la loro grande dignità durante momenti passati dentro e fuori la Città dei Morti.
C’è chi ripulisce la propria strada.
C’è chi prende la metropolitana per andare all’università.
C’è chi prega per strada.
C’è chi aspetta l’autobus.
E c’è chi rovista in una montagna di spazzatura un pasto che una pensione inesistente mai gli darà.
Ci sono tante persone che dimostrano ai benpensanti che decoro e rispettabilità non sono necessariamente legate alla provenienza. Ci sono persone che sfatano i tabù.