In Italia e in Spagna, si gioca con carte diverse rispetto alle carte europee, che dopo essere arrivate dalla Cina tramite i commercianti arabi, hanno assunto simboli più semplici da stampare e figure che ricordassero le casate medievali (re, regina, fante). Il nome delle carte italiane arriva dall’Egitto mamelucco. Le prime carte arrivate in Italia e in Spagna, nel 1300, ne hanno segnato i nomi e le forme: Jawkân (bastoni), Darâhim (denari), Suyûf (spade) e Tûmân (coppe). Ma la gente del Mediterraneo da sempre gira e si incontra. In Libano, ad esempio, i nomi dei semi sono ritornati dall’Italia, prendendo il nome di Bastuni, Dinari, Spati e Cubba.

Gli 11 tipi di carte italiane (chiamate spesso indistintamente “carte napoletane”) si differenziano solo nella rappresentazione dei semi e nel numero delle carte, da regione a regione. Possiamo facilmente notare come le carte del nord abbiano mantenuto molti segni arabi: le spade sono scimitarre e non spade europee. Anche le coppe bergamasche, trevisane, triestine, trentine e bresciane, sono squadrate in stile mediorientale. La decorazione dei denari bresciani e bolognesi ricordano i motivi nordafricani. Nel sud Italia le coppe diventano latine, così come le spade. Alcune figure (fante, cavallo e re), indossano stoffe latine o arabe, piuttosto che armature medievali.

Altre carte importanti sono le carte dei tarocchi, oggi usate per leggere il futuro delle persone. Lo stereotipo vuole che queste carte siano state importate dagli zingari dell’est. Sono invece made in Italy: datate 1600 hanno successivamente incorporato caratteri oscuri legati ai geroglifici egizi.