Gli egiziani, che a causa dell’aumento dei prezzi non riescono più a comprare il pane, protestano per chiedere al governo aumenti dei salari e il mantenimento dei prezzi del cibo. Nel frattempo, le elezioni per i consigli locali gettano dei dubbi sulle possibilità di miglioramento della situazione. L’Egitto, la più popolosa nazione del mondo arabo, sta vivendo uno dei momenti più difficili dell’ultimo decennio. Il continuo aumento dei prezzi del pane sta diventando un vero problema in un paese in cui, secondo la banca Mondiale, il 40% della popolazione vive con meno di 2$ al giorno. Il governo, con misure di stampo socialista che risalgono ai tempi di Nasser, ha sempre calmierato i prezzi del pane e di beni chiave come la benzina; e quando si è provato a tagliare i sussidi - è accaduto nel ‘77 con Sadat - le rivolte popolari e quel “social unrest” tanto paventato dalle istituzioni internazionali si è manifestato in tutta la sua dirompente violenza, provocando oltre 70 morti. Il timore è che la situazione si ripeta di nuovo: l’inflazione galoppante sta spingendo sempre più gente a mettersi in coda davanti ai venditori di pane sussidiato, che viene venduto solamente in certe panetterie. Una parte sempre maggiore di popolazione non ha altre alternative alle code interminabili: nelle altre panetterie il prezzo è maggiore anche di 10 o 12 volte. Allo stesso tempo, la fornitura di pane sussidiato è calata. In Egitto sono in molti a sostenere che queste panetterie, che ricevono la farina ad un prezzo concordato dal governo (ad un dollaro e mezzo al sacco) ed in un contesto in cui prolifera la corruzione sui controlli statali, ne vendano una parte una sul mercato nero, dove un sacco può arrivare a costare fino a 20 volte di più del prezzo originario. Il risultato? In un paese dove il pane viene chiamato ‘aish - letteralmente “vita” - la scarsità di questo bene di prima necessità sta provocando disordini sempre maggiori, e le prospettive per l’immediato futuro non sono affatto rosee. Nelle code per il pane negli ultimi 2 mesi sono già morte 11 persone a causa di ferite riportate dopo risse tra clienti o per la fatica di aspettare per ore in quelle condizioni. La colpa di questa situazione, secondo degli analisti del governo ed alcuni economisti indipendenti, è dell’aumento dei prezzi del grano, triplicati negli ultimi dieci mesi. La popolazione, invece, punta il dito contro le politiche del primo ministro Ahmed Nazif, che si è guadagnato gli elogi dell’FMI grazie alle riforme ed alle privatizzazioni per rilanciare la debole e stagnante economia egiziana - il cui PIL, l’anno scorso, è cresciuto del 7% . La crescita, basata sul maggiore accesso al capitale degli imprenditori, sulla privatizzazione delle aziende statali, sulle esportazioni di gas naturale e sull’espansione del mercato immobiliare non è stata tuttavia una crescita che ha portato benefici agli egiziani: il livello di povertà del 2004-05 è lo stesso del 1995-96, e quando, a Dicembre, il primo ministro ha proposto di rimpiazzare i calmieri sui prezzi con un sistema di aiuti diretto a quelli “veramente poveri”, il Presidente ha subito declinato la proposta. Tuttavia il malcontento della gente è tutto incanalato verso il governo di Mubarak, accusato di corruzione e di esser rimasto avvinghiato al potere per gli ultimi 20 anni. Il governo, però, non si è fatto attendere nel combattere la corruzione sul grano sussidiato, disponendo che l’esercito distribuisse in tutto il paese il pane che esce dai suoi forni allo stesso prezzo di quello sussidiato e intensificando i controlli. I più, secondo il portavoce di Mubarak, quest’ultimo avrebbe ordinato l’uso di parte delle riserve di valuta estera per l’acquisto addizionale di grano sul mercato. L’Egitto produce più della metà dei 14 milioni di tonnellate di grano di cui ha bisogno ogni anno, ma deve acquistarne il resto sul mercato internazionale. Infatti, il governo starebbe cercando acquirenti che vendano a prezzi più vantaggiosi di quelli statunitensi: la quantità di grano acquistata dagli States sarebbe infatti precipitata dai 4 milioni di tonnellate del 2001 alle 1.6 del 2006. Nel frattempo Mubarak, per combattere l’impopolarità, ha annunciato che avrebbe aggiunto 15 milioni di nuovi nomi alla lista di coloro che ricevono razioni economiche di olio da cucina, zucchero e riso. Questa misura, unita ad altre, farà crescere la spesa annuale del governo per i sussidi di 3.1 miliardi di dollari, facendola arrivare al totale record di 13.7 miliardi di dollari per quest’anno. Nessuna di queste misure ha però portato sollievo alla popolazione, né tantomeno aumentato la popolarità del governo. Il 6 Aprile, a Mahalla al Kubra - un centro urbano basato sull’industria tessile 100 km a nord del Cairo – centinaia di lavoratori hanno scioperato chiedendo a gran voce un aumento dei salari per poter comprare il cibo, in un momento in cui l’inflazione è salita ad oltre il 12%. La protesta, che a quanto pare ha raccolto sostenitori via sms e non attraverso i canali politici convenzionali, ha avuto un tragico epilogo: un morto tra la folla a causa dei proiettili di gomma sparati dalla polizia, dozzine di feriti e centinaia di arresti (secondo il governo 200, mentre secondo le agenzie di stampa i numeri oscillano tra i 250 e gli 800). Le proteste sono andate avanti anche il 7 aprile, seppur non con la stessa intensità del giorno precedente. A Cairo e in altri centri urbani la protesta ha assunto una forma più lieve, facendo restare la gente a casa in alcuni quartieri e tenendo abbassate le saracinesche dei negozi del centro; alcuni degli scioperanti per riconoscersi e per dare un segnale, si sono vestiti di nero. Anche avvocati e dottori, i cui stipendi spesso non raggiungono i 60 dollari al mese, hanno protestato. La situazione si è calmata il giorno seguente, l’8 Aprile, quando si sono tenute le elezioni per i consigli locali. Il normale dispiego di forze in queste situazioni e l’astensionismo hanno fatto avuto una parte importante, dando al governo ancora maggior iniziativa per tenere la protesta fuori dalle urne elettorali. In molti casi, alla gente comune non è stato concesso di accedere alle sedi di voto: solo gli impiegati statali hanno potuto votare, anche se in molti casi senza alternative al candidato del partito al governo, l’NDP (National Democratic party, in arabo Hizb al-Watan al-Demuqraty). Centinaia i ricorsi dei candidati esclusi, tra cui figurano i Fratelli Musulmani (la prima forza di opposizione) e Kifaya, un movimento di opposizione che ha preso parte alle proteste dei lavoratori. Adesso, è difficile prevedere come si evolverà la situazione. 50 membri di Kifaya sono stati arrestati senza accuse dopo lo sciopero; e 25 membri dei Fratelli Musulmani sono stati arrestati e processati, accusati di riciclaggio di denaro e di terrorismo. Le elezioni per i consigli locali, che solitamente hanno sempre registrato un successo del partito di governo, sono diventate più importanti dopo il 2005, e per poter essere eletto ogni candidato deve avere l’approvazione di 250 parlamentari. I candidati dei Fratelli Musulmani boicottati dal parlamento sono stati circa 10.000, secondo alcune agenzie, e anche se molti dei ricorsi della forza di opposizione sono andati a buon fine questa ha comunque invitato a boicottare le elezioni per protesta, scenario che si è verificato anche grazie alla selezione all’ingresso delle forze che presidiavano i seggi elettorali. In un momento di grave crisi ed incertezza, la situazione sembra essersi stabilizzata, ma non è detto che le cose rimangano così a lungo. Gli “attivisti di Facebook”, giovani e della classe media, hanno indetto un nuovo sciopero per il 4 Maggio, l’ottantesimo compleanno di Mubarak. La data non è stata ovviamente scelta a caso: vuole ricordare per quanto tempo l’attuale governo è rimasto in carica. Ad Al-Azhar e nelle altre università gli studenti hanno reagito protestando contro il processo arbitrario ai membri dei Fratelli Msulmani, in cui gli avvocati della difesa sono stati lasciati fuori dall’aula. Resta da vedere quanta gente parteciperà, ma se le cose dovessero continuare così, non c’è dubbio che le notizie che arriveranno dall’Egitto non potranno essere buone.