La Convenzione di Schengen firmata nel 1985 da Belgio, Francia, Lussemburgo, Germania e Paesi Bassi con lo scopo di eliminare progressivamente i controlli alle frontiere ed introdurre il principio di libera circolazione per i cittadini provenienti dai paesi firmatari, dagli altri paesi della Comunità europea e dai pesi terzi. E’ stata istituita la cosiddetta “area Schengen” di libera circolazione. Oggi tutti i paesi dell’Unione europea hanno sottoscritto l’accordo tranne Gran Bretagna e Irlanda e tra i paesi terzi non appartenenti all’Unione europea che hanno sottoscritto Schengen troviamo la Norvegia, la Svizzera e l’Irlanda. Esiste, però, una differenza tra cittadini comunitari (dell’Unione europea) e extra-comunitari.

Secondo l’articolo 5 del Trattato i non comunitari possono avere un permesso per un soggiorno non superiore a tre mesi, a patto che soddisfino queste condizioni:
- essere in possesso di un documento o di documenti validi che consentano di attraversare la frontiera;
- essere in possesso di un visto valido, se richiesto;
- esibire, se necessario, i documenti che giustificano lo scopo e le condizioni del soggiorno previsto e disporre dei mezzi di sussistenza sufficienti, sia per la durata prevista del soggiorno, sia per il ritorno nel paese di provenienza o per il transito verso un terzo Stato nel quale la sua ammissione è garantita, ovvero essere in grado di ottenere legalmente detti mezzi;
- non essere segnalato dalle autorità di uno Stato membro ai fini della non ammissione;
- non essere considerato pericoloso per l’ordine pubblico, la sicurezza nazionale o le relazioni internazionali di una delle Parti contraenti.

L’ingresso nel territorio deve essere rifiutato allo straniero che non soddisfi tutte queste condizioni, a meno che uno dei paesi firmatari ritenga necessario derogare a detto principio per motivi umanitari o di interesse nazionale ovvero in virtù di obblighi internazionali. In tale caso, l’ammissione sarà limitata al territorio del paese interessato che dovrà avvertire gli altri paesi.

E’ ammesso in transito lo straniero titolare di un`autorizzazione di soggiorno o di un visto di ritorno rilasciato da uno dei paesi Schengen, se necessario, di entrambi i documenti.
L’Italia ha rilasciato il permesso di soggiorno temporaneo per ragioni umanitarie di particolare emergenza, in deroga al principio sancito dall’articolo 5, la Francia ha temuto l’ingresso di nuovi immigrati in possesso del permesso”umanitario” ed ha ripristinato il controllo alle frontiere come prevede l’articolo 5 stesso.
Gli accordi hanno previsto la creazione di una banca dati informatica internazionale chiamata SIS1+4all (Schengen Information System) che raccoglie dati sugli “indesiderati” nel territorio Schengen.