C’è un treno ad altissima velocità che collega in meno di due ore La Mecca a Medina, in Arabia Saudita. Realizzato oltre un anno fa, serve a trasportare i milioni di pellegrini che ogni anno affollano le due città sante dell’Islam per l’hajj rituale. E meno di sei mesi fa a Dubai è stato inaugurato un sistema integrato tram-metropolitana per limitare il traffico causato dalle migliaia di turisti.Sono solo due simboli del nuovo settore di punta del mondo arabo: il turismo. Secondo il rapporto dell’Organizzazione mondiale per il turismo delle Nazioni Unite, nel 2007 il Medio Oriente è stata l’area che ha registrato il maggior incremento turistico mondiale. Numeri da capogiro, specialmente in tempi di crisi: 46 milioni di visitatori, + 13% rispetto all’anno precedente. I motivi? Sembra paradossale, ma sono proprio le tensioni internazionali ad aver aiutato la crescita dei turisti locali. Dopo il 2001, infatti, le restrizioni sui visti imposte dalla maggioranza dei paesi occidentali, le perquisizioni e la cultura del sospetto nei confronti degli Arabi tout court, hanno spinto molti islamici ad abbandonare le destinazioni statunitensi ed europee e a concentrarsi sui paesi vicini. Così alla World Travel Market di Londra, una delle fiere del turismo più importanti al mondo, è stato lanciato il turismo secondo il Corano. Tra gli accorgimenti muslim friendly, la creazione di sale di preghiera nei siti turistici e l’osservanza di regole nell’abbigliamento e nel cibo. Come attività di svago, lezioni di calligrafia araba o musica tradizionale. In previsione anche una linea aerea apposita per pellegrini, sul modello di quella vaticana, con cibo halal a bordo, Corani sulle poltrone e sezioni separate per uomini e donne. Anche gli alberghi, per una maggiore riservatezza per le donne, potrebbero prevedere aree separate per uomini e donne. Il target di questo tipo di viaggi è il pellegrino in Arabia Saudita, Iran, Siria e le famiglie. La maggior parte dei turisti sarà composta in prevalenza da Arabi o musulmani provenienti da Europa e Stati Uniti. E per chi non è così osservante ci sono comunque bar e discoteche, ma sempre concepiti su modello halal. Il business è comunque dalle cifre esorbitanti. Le previsioni dicono che le presenze dei turisti nei paesi del Medio Oriente e del Golfo Persico saliranno del 66% circa in soli 5 anni, dal 2006 al 2011. E gli introiti previsti toccheranno la cifra record di 51 miliardi di dollari. Per questo anche governi molto rigidi come quello saudita stanno fiutando l’affare e si stanno dimostrando molto più flessibili nel concedere visti ai non musulmani, cosa davvero impossibile fino a poco tempo fa.

Il panorama offerto è davvero vario e tale da soddisfare i palati più diversi. Ce n’è per tutti: percorsi sacri (il turismo strettamente halal), mare, cultura, shopping, tradizione, modernità, lusso più sfrenato. L’Arabia Saudita è gettonata soprattutto per il pellegrinaggio e meraviglie come la città di Madain Salih. L’Egitto è la destinazione degli amanti del mare. Per la cultura le mete di riferimento sono soprattutto Siria e Giordania. Per chi desidera un approccio maggiormente “occidentale” bisogna recarsi a Beirut o Dubai. Per lo shopping la fa da padrona il Bahrein. Il Qatar richiama molti turisti per via dei numerosi tornei sportivi internazionali. Le città con maggiore turismo congressuale sono Dubai, Sharm el Sheik e Doha. E la Tunisia è celebre per il turismo… medicale, perché le operazioni sono eseguite a prezzi davvero competitivi.

Viaggiare è sempre il modo migliore per comprendere realtà a noi ignote.